みんなの休憩中、早めにドリンクなんかを渡し終わった私は、部室で部活の日誌を書き始めた。練習メニューなんかをこまめに書いていると、意外と時間がかかるから、私はこういう空いた時間を有効に利用する。・・・うん、偉い！なんて、自分で自分を褒めていたら、誰かが部室に入ってきた。
「・・・あ、鳳くん。お疲れ。どうしたの？」
「ちょっと、ジャージを置いておこうかと思って。」
「そっか。」
それだけ言って、私はまた部誌に向かった。鳳くんも、ロッカーの方へ向かって行った。
しばらくして、部室のドアが開いた音を聞いてないことに気付き、ふと辺りを見渡すと、私の座っている席の後ろの壁に、鳳くんが凭れかかっていた。
「わ！・・・何してるの？」
「いやぁ。・・・それも、日吉意識なのかなぁって考えてた。」
鳳くんが指さした先には・・・。私の筆箱があった。
「・・・・・・それは言えない。」
「それじゃ、言ってるも当然だよ。でも、ちゃんでも、日吉のことをそんな風に思ったりするんだねぇ。」
「私でも、ってことは鳳くんも思ってるんだ？」
「アハハ、それは言えない。」
「じゃ、思ってるんだね。」
「ちゃんこそ。」
お互いに、ハッキリ思ってると言えないのは、正直これは悪口みたいなものだから。
日吉の髪型は、まぁ特徴的って言うか、何て言うか・・・。よく、マッシュルームだとかキノコカットだとか、そんな風に悪く言う人も居る。
そこで、私の筆箱を見ると、何とも可愛いきのこの絵が描かれている。
「でも、カワイイよね、それ。」
「でしょ？」
「で、それを見て、日吉を思い出すの？」
「もう、いいでしょ、それは。」
私だって、日吉の髪型を悪く言う人は許せない。だって、私は日吉が好きだから。でも、何だかその悪口が、最近ではあだ名のように感じてしまって・・・。鳳くんみたいに、悪意なくそう思う人も居るみたいだし・・・。だから、きのこを見たり、その言葉を聞いたりするだけで、ちょっと可愛いと思うようになってしまった。
鳳くんと話しながら、そんなことを考えていると、また部室のドアが開いた。今度は・・・。話題の人物だった。・・・噂をすれば何とやら、ってやつね。
「おい、鳳。宍戸さんが探してたぞ。」
「え、宍戸さんが？・・・・・・・・・宍戸さんも、ちゃんがここに居るって知ってるだろうし。・・・あぁ、俺、怒られる〜・・・。」
少し怒り気味の日吉に、鳳くんはそう心配して、急いで出て行こうとした。・・・それにしても、私が居ると、なんで怒られるんだろう？理由はわからないけど、日吉の言い方からして、おそらく、宍戸先輩も怒っているのは間違いなさそうだ。
「そうだ！日吉。ちゃんが書いてるメニューの次、何だったか覚えてる？俺、ど忘れしちゃってさー。だから、日吉、頼んだよ！それじゃ。・・・これで、宍戸さんに弁解できる！」
鳳くんは、また独り言を言いながら、日吉を押して、半ば強制的に部室へ入れ、自分は出て行った。
・・・・・・って、日吉と2人きり？！しかも、鳳くんメニューがどうこうって、何か言ってたなぁ・・・。
日吉は、鳳くんに言われた通り、私の前に来て、机に両手を置いて、部誌を覗いた。
「どの次だ？」
「え？え〜っと・・・。これ・・・？」
「なんで疑問なんだよ。まぁ、いい。その次は・・・。」
「あぁ！ちょっと待って！メモするから。」
何となく、指さして言ったことに、早速疑われそうになったから、一応もっともらしく、私も筆箱からメモを取り出した。・・・あ、筆箱。いや、そんなこと日吉は気にしてないよ。だって、私たちは同じクラスだし、私の筆箱も1度くらい見たことはあるだろう。今更、気になんかしてないはずだ！
なんて、かなり自分に言い聞かせながら、私は前の椅子を指して言った。
「とりあえず、日吉も座って？」
「・・・あぁ。」
そう言いながら、日吉は筆箱を見てるような気がする。・・・いや、気のせいだよね？・・・いや、気のせいじゃないね。なんで見てるの〜・・・？
「どうしたの？」
「いや・・・。いいか、説明して。」
「うん、OK！」
さて、話も戻せたと思って、メモを見たら・・・・・・しまった！これも筆箱とセットで買ったんだった！つまり、またもや可愛い可愛いきのこ柄。
「・・・・・・。それ、好きなのか？」
「えへへ、まぁね。何だか可愛くて・・・。見てて癒されるし、お気に入りなの。」
「・・・そうか。じゃ、説明するぞ。」
「はい、お願いします！」
・・・よし！上手く誤魔化せた！
日吉が次のメニューを事細かに教えてくれて、忘れてはいなかったけど、本当に助かった。
「――と、そんなところか。」
「わぁ、ありがとう！すごく、助かりました！ゴメンね、休憩時間に。」
「大丈夫だ。それに・・・。」
「ん？」
「いや。・・・・・・・・・それに、ここなら涼めるしな。」
「あぁ、なるほど！冷房効いてるもんね。・・・それじゃ、そろそろ行こっか。」
私は筆箱とメモ帳、それに部誌を片付けた。それを見ながら、今日は、部誌にもきのこを描いておこうかなぁ、なんて思ったのは絶対に内緒だ。
『ひよ子』同様、やはり無理矢理感が否めませんね・・・（苦笑）。いや、でも、やっぱり、それを決めるのは皆様ですから。私はあえて何も言いません（←もう言った後だろ）。
あと、部誌にきのこを描くかどうかも、皆様にお任せします（笑）。真面目な部誌なら、止めておきましょう。跡部さんや監督に、不思議がられますから（笑）。
もし大丈夫そうであれば、「日吉に教えてもらった記念」として描いておくのもいいかもしれません。ただし、理由が知れたら、間違いなく今度は日吉くんに怒られると思います（笑）。
（'09/11/21）